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English to Portuguese: COVID-19 pandemic puzzle: tracing the origins of the new coronavirus General field: Medical Detailed field: Medical (general)
Source text - English COVID-19 pandemic puzzle: tracing the origins of the new coronavirus
In this episode of Unreported Europe, Jeremy Wilks investigates the mysterious origins of COVID-19 and asks whether we should start preparing for future pandemics.
Natural or engineered?
The first big question is whether this virus really is 100% natural in origin. We went to the Swiss Institute of Virology and Immunology, nestled in the rolling hills near Bern, to look for answers. The high-security lab was one of the first places in Europe to receive a live sample of the new coronavirus, officially called SARS-CoV-2-and-the-virus-that-causes-it), and within a few weeks they had managed to make an artificial copy of it.
Professor Christian Griot heads the facility: "Maybe it looks maybe a little bit strange in this nice environment, but yes, in here we have the SARS, the cloned SARS virus, that's right."
The clone is just as potentially deadly as the real virus, so we are not allowed to go into the laboratory. Clones are made because they are useful in developing vaccines for new viruses, and these experts used an innovative technique to make a copy of SARS-CoV-2 in just a matter of weeks.
So, one has to wonder: the fact that the Swiss made a cloned virus in record time, does that not also allow one to also draw the conclusion that perhaps the original virus was made in a laboratory like this?"
"Well there have been some speculations about that, that it's coming from the Wuhan laboratory, a laboratory which is also involved in SARS research, but I think these are just speculations and at the moment I think there's really no solid proof that this has been the case," replies Professor Griot.
World-leading virologist Professor Edward Holmes from the University of Sydney shares that view, telling Euronews: "There's nothing in the data that I have seen, in the evidence that I have seen, that says to me this is out of a lab. Again, we can't absolutely rule that out, but there's nothing that I see that suggests that."
So where does Swiss Professor Griot think the virus that causes COVID-19 come from?
"Most likely the virus came from bats, and then has been in a reservoir, or an intermediate host - the intermediate host, we don't know which animal that was - and then it was passed on to humans," he says.
"This past few months we've been living through an extraordinary pandemic provoked by a mysterious virus from the animal world. Nobody really knows exactly where it came from. I'm setting out to investigate what we do and don't know about this coronavirus, and asking if we should start preparing for the next pandemic."
Jeremy Wilks
Euronews
Bats: suspect No 1
Bats were the source of the first SARS virus in 2002 and MERS in 2012. Now these flying mammals are suspect number one in the search for the origins of SARS-CoV-2. Bats have uniquely robust immune systems that allow them to tolerate viruses that might easily kill other animals, according to French epidemiologist Dominique Pontier, Director of the Laboratory of Excellence in Eco-evolutionary Dynamics of Infectious Diseases at University Lyon1.
Professeur Dominique Pontier, Université Lyon1, Director of Laboratory of Excellence Eco-evolutionary Dynamics of Infectious DiseasesEuronews
"The thing that is really extraordinary is that for the majority of them (the bats), they are asymptomatic. They will not develop symptoms - I'm thinking of rabies, I’m thinking of SARS-CoV-2, I’m thinking of Ebola, Nipah, Hendra, MERS too - well, in fact it is circulating, but it seems that it doesn't cause any damage to the bats, it has no visible impact. "
Scientists believe a virus similar to SARS-CoV-2-and-the-virus-that-causes-it) has existed in bat populations for decades, and so the emergence of this new coronavirus probably came from sustained contact between quite different species, in one form or another.
"At some point, in the exchanges that take place, there may be the right genetic combination, both of the virus and for the human species, and at that point the transmission takes place. The emergence doesn't just happen just like that, in a click of the fingers. It's a long process, and usually the cause is the human race," explains Pontier.
Professor Holmes picks up the story: "What we do know is that there are lots of related coronaviruses that are found in bats, and the more we sample bats, the more we find that they carry coronaviruses."
"We also know that these coronaviruses, including those in bats, they jump species all the time. It's a thing that coronaviruses can do almost better than any other virus, they can jump and spread in new host species," he tells Euronews.
The pangolin connection
At the Museum of Natural History in Paris Alexandre Hassanin, an evolutionary virologist, is working to understand exactly that process of transmission - the role of humans and other animals in the emergence of SARS-CoV-2.
Some genes in the new virus link it to pangolins - an illegally trafficked animal used in Chinese medicine.
"The question is how did these pangolins manage to catch this virus - that's the real question. Keeping in mind that these viruses have only been identified in captive animals, seized by Chinese customs, and for the moment no virus (like this) has been identified in pangolins in the wild," Hassanin says.
Professor Holmes highlights the tricky task ahead for those seeking the origins of SARS-CoV-2: "At the moment we have a kind of gap, we have bat viruses that are close, pangolin viruses that are bit close, and then the human one. But there's a kind of evolutionary gap there, between those viruses and the human one, and what happened in that gap, we still don't know."
There has been a lot of speculation about the way in which pangolins smuggled from south-east Asia may have been infected by bats in a Chinese market. However, the reality is far from straightforward. The virus found in pangolins is only a 90 percent match to the human one - getting to a 100 percent match would require about 50 years of evolutionary change. So, the mystery deepens.
"What we are looking for now is a virus that is very close to the human virus in a wild animal. What is weird, once again, is that everything converges towards Southeast Asia, and the extreme south of China, not Wuhan,'' says Hassanin, adding: "...clearly the role of the traffic of live animals looks pretty clear to me - then either it came from a live animal sold in a market, or at least kept in captivity, or it passed through a laboratory. But in any case, the origin is really the traffic of live animals. "
Tracing origin of SARS-CoV-2 will only come through detailed fieldwork, says Professor Holmes: "The key to this will looking for other animal species, and other bats, around Wuhan and other parts of China to see what they carry, and then that will help us to piece together this jigsaw puzzle. Without that a lot of this is really just hypothesis, and we don't really have any strong leader to go on."
"...this new coronavirus made the leap from animals to humans, you have to wonder, what does it say about our relationship with the animal world, and what risks are out there in the future?"
Jeremy Wilks
Euronews
"Practically every animal species is home to a coronavirus"
It may take several years to find a virus in an animal which matches SARS-CoV-2, but in the meantime, we should consider the future risks of other viruses, and begin preparing for the next pandemic.
Nobody knows animals better than veterinarians like Michel Pépin from the VetAgro Sup college near Lyon in France. He stresses that coronaviruses, often from bats, are literally everywhere:
"Practically every animal species is home to a coronavirus - we know you have them in cats, in dogs, in pigs, in cattle, in horses, in terms of what concerns us," says Pépin.
Establishing where SARS-CoV-2 came from is important, because the number of viruses leaping the species barrier - creating what are known as zoonotic diseases - has risen. Why is that? In this case in China it appears to be hunting, trafficking and selling wild animals. Professor Pépin insists several other factors could be at play.
"Climate change has an impact, but it is not necessarily the main factor in the emergence of infectious diseases. It's really all about the conditions - agricultural practices, irrigation, deforestation, contact with wildlife. Ecotourism - the fact that tourists want to get as close to nature as possible means that at some point we do come into contact with viruses which until that point were confined to the forests with wild fauna," he says.
SARS-CoV-2, then 3, then 4?
So, today we're battling SARS-CoV-2 - but within the next few decades these scientists could be investigating its future cousins - SARS-CoV-3, SARS-CoV-4, and so on. Scientists say the way to tackle emerging diseases is through testing, insisting they need to sample more viruses in more animals to build a more complete picture, and be better prepared for the next pandemic.
Back in Bern, Switzerland, Professor Griot sums up the potential threat of future pandemics.
"I think there are an awful lot of other viruses out there which all of a sudden can pop up, and then we have it also in the human population."
He adds: "70% of the emerging diseases have been jumping from animals to human beings, and an awful lot of them have shown a major impact on human beings. So, yes, some of them are really deadly viruses."
The final call to act earlier rather than later goes to Professor Holmes: "These things will happen again. It's happened many times in the evolutionary past, and given the way humans live today, and given the way we interact with the animal world, it will happen again, it absolutely will. So once we're through - in fact even before we're through this one - we need to plan for the next one, that's absolutely critical."
Translation - Portuguese O enigma da pandemia de COVID-19: traçando as origens do novo coronavírus
Neste episódio de “Europa não reportada”, Jeremy Wilks investiga as misteriosas origens do COVID-19 e pergunta se devemos começar a nos preparar para futuras pandemias.
Natural ou projetada?
A primeira grande pergunta é se este vírus realmente tem uma origem 100% natural. Fomos ao Instituto Suíço de Virologia e Imunologia, sediado nas colinas rochosas perto de Berna, para procurar respostas. O laboratório de alta segurança foi um dos primeiros lugares na Europa a receber uma amostra viva do novo coronavírus, oficialmente chamado de SARS-CoV-2 e o vírus que a causa, e em poucas semanas eles conseguiram fazer uma cópia artificial dele.
O professor Christian Griot chefia o serviço: "Talvez pareça um pouco estranho neste ambiente agradável, mas sim, aqui temos o SARS, o vírus SARS clonado, isso mesmo."
O clone é tão potencialmente mortal quanto o vírus real, então não somos permitidos a entrar no laboratório. Clones são feitos porque são úteis no desenvolvimento de vacinas para novos vírus, e esses especialistas usaram uma técnica inovadora para fazer uma cópia do SARS-CoV-2 em questão de semanas apenas.
Então, é de se questionar: o fato dos suíços fazerem um vírus clonado em tempo recorde, também, não permite que se tire a conclusão de que, talvez, o vírus original tenha sido feito em um laboratório como este?"
"Bem, tem havido algumas especulações sobre isso, de que ele veio do laboratório de Wuhan, um laboratório que, também, está envolvido na pesquisa da SARS, mas acho que são apenas especulações e, no momento, acho que realmente não há nenhuma prova sólida de que isso tenha sido o caso", responde o professor Griot.
O principal virologista do mundo, o professor Edward Holmes da Universidade de Sydney, compartilha essa visão, disse à Euronews: "Não há nada nos dados que vi, nas evidências que vi, que me diga que isso seja de fora de um laboratório. Mais uma vez, não podemos excluir isso de forma absoluta, mas não há nada que eu veja que sugira isso. "
Então, de onde o professor suíço Griot acha que o vírus causador da COVID-19 vem?
“Muito provavelmente, o vírus veio dos morcegos, e, então, esteve em um depósito ou em um hospedeiro intermediário - o hospedeiro intermediário, não sabemos que animal era - e então foi passado para os humanos”, diz ele.
“Nos últimos meses, vivemos uma pandemia extraordinária provocada por um vírus misterioso do mundo animal. Ninguém realmente sabe de onde ele veio. Estou me preparando para investigar o que sabemos e o que não sabemos sobre esse coronavírus e pergunto se devemos começar a nos preparar para a próxima pandemia."
Jeremy Wilks
Euronews
Morcegos: suspeitos nº 1
Morcegos foram a fonte do primeiro vírus SARS em 2002 e do MERS em 2012. Agora estes mamíferos voadores são os suspeitos número um na busca da origem do SARS-CoV-2. Os morcegos têm um sistema imunológico robusto único que lhes permite tolerar vírus que podem facilmente matar outros animais, de acordo com o epidemiologista francês Dominique Pontier, diretor do Laboratório de Excelência em Dinâmica Eco-evolutiva de Doenças Infecciosas da Universidade Lyon1.
O professor Dominique Pontier, Universidade de Lyon1, Diretor do Laboratório de Excelência de Dinâmica Eco-evolutiva de Doenças Infecciosas da Euronews.
"O que é realmente extraordinário é que a maioria deles (os morcegos), são assintomáticos. Eles não vão desenvolver sintomas – mesmo com raiva, SARS-CoV-2, Ebola, Nipah, Hendra, MERS também - bem, na verdade está circulando, mas parece que não causa nenhum dano aos morcegos, não tem impacto visível. "
Os cientistas acreditam que um vírus semelhante ao SARS-CoV-2, e o vírus que a causa, tem existido nas populações de morcegos por décadas, e, então, o surgimento deste novo coronavírus provavelmente veio do contato mantido entre espécies bastante diferentes de uma forma ou de outra.
"Em algum momento, nas trocas que ocorrem, pode haver a combinação genética certa, tanto do vírus quanto da espécie humana, e nesse ponto a transmissão ocorre. O surgimento não acontece simplesmente, assim, num estalar de dedos. É um processo longo, e geralmente a causa é a raça humana", explica Pontier.
O professor Holmes retoma a história: "O que sabemos é que há muitos coronavírus relacionados que são encontrados em morcegos, e quanto mais tiramos amostras de morcegos, mais descobrimos que eles carregam esses coronavírus."
"Também sabemos que esses coronavírus, incluindo aqueles nos morcegos, pulam entre espécies o tempo todo. É uma coisa que os coronavírus podem fazer quase melhor do que qualquer outro vírus, eles podem saltar e se espalhar em novas espécies hospedeiras", ele diz ao Euronews.
A ligação com o pangolim
No Museu de História Natural de Paris, Alexandre Hassanin, um virologista evolucionário, está trabalhando para entender exatamente esse processo de transmissão - o papel dos humanos e outros animais no surgimento do SARS-CoV-2.
Alguns genes do novo vírus o ligam a pangolins - um animal traficado ilegalmente usado na medicina chinesa.
"A questão é como estes pangolins foram infectados por este vírus - esta é a real questão. Lembrando que esses vírus só foram identificados em animais de cativeiro, apreendidos pelos costumes chineses, e, até o momento, nenhum vírus (como este) foi identificado em pangolins na natureza”, diz Hassanin.
O professor Holmes destaca a complicada tarefa à frente para aqueles que procuram as origens do SARS-CoV-2: "No momento temos uma lacuna, temos os vírus de morcego que são próximos, os vírus de pangolim que são um pouco próximos e, então, o humano. Mas há uma espécie de lacuna evolutiva aí, entre esses vírus e o humano, e o que aconteceu nessa lacuna, ainda não sabemos. "
Tem havido muita especulação sobre a maneira como os pangolins contrabandeados do sudeste da Ásia podem ter sido infectados por morcegos no mercado chinês. No entanto, a realidade está longe de ser simples. O vírus encontrado em pangolins é apenas 90% compatível com o encontrado em humanos - para chegar a 100% compatível, exigiria cerca de 50 anos de mudança evolutiva. Então, o mistério se aprofunda.
"O que estamos procurando agora é um vírus que seja muito próximo do vírus humano em um animal selvagem. O que é esquisito, mais uma vez, é que tudo converge ao sudeste da Ásia e o extremo sul da China, não Wuhan", diz Hassanin, adicionando: "... claramente o papel do tráfico de animais vivos parece muito claro para mim - então, ou veio de um animal vivo vendido em um mercado, ou pelo menos mantido em cativeiro, ou passou por um laboratório. Mas, de qualquer forma, a origem é realmente o tráfigo de animais vivos. "
Encontrar a origem do SARS-CoV-2 só virá por meio de trabalhos de campo detalhados, diz o professor Holmes: "A chave para isso será procurar outras espécies animais, e outros morcegos, ao redor de Wuhan e outras partes da China para ver o que eles carregam, e então isso nos ajudará a montar este quebra-cabeça. Sem isso, muito disso é realmente apenas hipótese, e nós realmente não temos nenhum líder forte para continuar."
"... esse novo coronavírus deu o salto de animais para humanos, você tem que se perguntar, o que isso diz sobre nossa relação com o mundo animal, e quais riscos estão lá fora no futuro?"
Jeremy Wilks
Euronews
"Praticamente todas as espécies animais são lares para os coronavírus"
Pode levar vários anos para encontrar um vírus em um animal que corresponda ao SARS-CoV-2, mas enquanto isso, devemos considerar os riscos futuros de outros vírus, e começar a nos preparar para a próxima pandemia.
Ninguém conhece animais melhor do que veterinários como Michel Pépin da faculdade VetAgro Sup perto de Lyon, na França. Ele salienta que os coronavírus, muitas vezes, de morcegos estão literalmente em todos os lugares:
"Praticamente todas as espécies animais abrigam os coronavírus - sabemos que os temos em gatos, em cães, em porcos, em gado, em cavalos, em termos do que nos preocupa", diz Pépin.
Estabelecer de onde o SARS-CoV-2 veio é importante, porque o número de vírus que saltam da barreira de espécies - criando o que são conhecidos como doenças zoonóticas - aumentou. Por quê? Neste caso, na China parece que estão caçando, traficando e vendendo animais selvagens. O professor Pépin insiste que vários outros fatores podem estar em jogo.
"A mudança climática tem impacto, mas não é necessariamente o principal fator no surgimento de doenças infecciosas. É realmente tudo sobre as condições - práticas agrícolas, irrigação, desmatamento, contato com a vida selvagem. Ecoturismo - o fato de o turista querer chegar o mais próximo possível da natureza faz com que em algum momento entremos em contato com vírus que até então, estavam confinados nas florestas com a fauna silvestre ”, afirma.
SARS-CoV-2, e depois 3, e depois 4?
Então, hoje estamos lutando contra a Sars-CoV-2 - mas nas próximas décadas esses cientistas poderiam estar investigando seus futuros primos - SARS-CoV-3, SARS-CoV-4, e assim por diante. Os cientistas dizem que a maneira de lidar com doenças emergentes é por meio de testes, insistindo que eles precisam tirar amostras de mais vírus de mais animais para construir um quadro mais completo para ficarmos melhor preparados para a próxima pandemia.
De volta a Berna, na Suíça, o Professor Griot resume a ameaça potencial de futuras pandemias.
"Eu acho que há um monte de outros vírus lá fora que, de repente, podem aparecer e, então, nós os teremos também na população humana."
Ele acrescenta: "70% das doenças emergentes têm pulado de animais para seres humanos, e muitos deles têm mostrado um sério impacto sobre os seres humanos. Então, sim, alguns deles são realmente vírus mortais.
A chamada final para agir mais cedo do que mais tarde, vai para o Professor Holmes: "Essas coisas vão acontecer novamente. Aconteceu muitas vezes no passado evolutivo, e dada a maneira como os humanos vivem hoje, e dada a forma como interagimos com o mundo animal, isso vai acontecer novamente, absolutamente vai. Então, uma vez que passarmos - na verdade, antes mesmo de passarmos por essa - precisamos nos planejar para a próxima, isso é absolutamente crítico."
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