Dans les écosystèmes forestiers tempérés, on reconnaît généralement quatre strates :

» la strate muscinale (0 à 5 cm) est composée des mousses, des lichens terrestres et de diverses plantes naines ;

» la strate herbacée (5 à 80 cm) est constituée essentiellement de graminées, des plantes à fleurs, de fougères, ainsi que de petits végétaux ligneux sous-arbustifs comme les bruyères, les airelles ou les myrtilles, les rhododendrons, etc. ;

» la strate arbustive (1 m à 8 m) comprend soit les végétaux ligneux qui ne dépassent guère cette hauteur (houx, sorbiers, ifs, buis, etc.), soit les jeunes arbres ;

» au-delà de 10 mètres de hauteur, les végétaux appartiennent à la strate arborescente ou arborée.