Esta es mi opinión.

Encontré esta definición y podrías hacer tu propia adaptación:

http://www.thefreedictionary.com/flex (one's) muscles

flex [fleks]
A. N (Brit) [of lamp, telephone] → cable m, cordón m
B. VT [+ arms, knees] → flexionar, doblar
to flex one's muscles (in exercises) → hacer ejercicios de calentamiento de músculos; (to impress) → sacar los músculos the government is flexing its muscles in Europe → el gobierno está haciendo alarde de su poder en Europa
C. VI → doblarse, flexionarse

Of course, you can avoid the metaphor and use something more neutral like: muestran su poder. But you wanted something colorful, and this expression, I think, is universal enough

the implication is that these "muscles" are new, people did not previously have them due to being "dumbed down" by the media...

se están esforzando en formas jamás imaginadas/vistas anteriormente...
Otra posibilidad: se están ejercitando/preparando...

Flex your muscles= tensar los músculos

Decididamente la metáfora muscular, aunque se entiende, no es natural en español.
Por otra parte, el final de tu propuesta "en maneras que no se han visto antes" tampoco me convence.
Mi sugerencia sería: "están mostrando un peso específico nunca visto / sin precedentes"

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Note added at 5 hrs (2010-03-10 00:19:17 GMT)
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Me alegra haberte sido útil. Yo creo que lo de dudar nos pasa a todos, sobre todo después de haberle dado muchas vueltas a una frase. Parece que ya todo nos suena mal, por eso es tan importante otro par de ojos. ¡Saludos y suerte con el trabajo!