4.1. Degomagem
Esse processo tem a finalidade de remover do óleo bruto os fosfatídeos, dentre eles a lecitina, que possui valor comercial, as proteínas e as substâncias coloidais. A degomagem reduz a quantidade de álcali a ser utilizado durante a subseqüente etapa de neutralização. A quantidade de fosfatídeos no óleo bruto
de soja pode alcançar teor em torno de 3%. Os fosfatídeos e as substâncias coloidais chamadas “gomas”, na presença de água, são facilmente hidratáveis e tornam-se insolúveis no óleo, o que possibilita sua remoção.
O método de degomagem mais utilizado consiste na adição de 1% a 3% de 0 água ao óleo bruto aquecido a 60 C-70ºC, sob agitação constante, durante 20 a 30 minutos. O precipitado formado, é removido do óleo por centrifugação a 5000rpm/6000rpm. As gomas, assim obtidas, que contém 50% de umidade, são secas sob vácuo (aproximadamente 100 mm de Hg de pressão) à temperatura de 70ºC a 80ºC.
O produto denominado lecitina comercial, que é extraída nessa etapa, consiste em cerca de 60% da mistura de fosfatídeos (lecitina, cefalina e fosfatidilinositol), 38% de óleo e 2% de umidade.
A degomagem pode ser efetuada também de maneira contínua, injetando água ao óleo aquecido a 60ºC. O tempo de hidratação é, nesse caso, reduzido a alguns minutos.
Um outro método de degomagem utiliza de 0,1% a 0,4% de ácido fosfórico numa concentração de 85%, que é misturado com o óleo bruto à temperatura de 60ºC a 65ºC, seguido, às vezes, pela adição de 0,2% de terra diatomácea ou terra branqueadora. A separação das gomas se dá por filtração ou centrifugação.
Enquanto a degomagem com água remove usualmente de 70% a 80% dos fosfatídeos presentes no óleo bruto, o tratamento com ácido fosfórico permite a remoção de 90% das gomas, mas a lecitina resultante é impura. O esquema simplificado de degomagem é apresentado na Figura 03.
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