Min känsla säger mig att det här handlar om att ingen var beredd att anmäla sig frivilligt eller ville ställa upp trots att det var mycket jobb. Kan meningen ha en något ironisk underton också, kanske? Alltså;

1. Det var mycket att göra men ingen var beredd att anmäla sig frivilligt
2. Det var mycket att göra men ingen ville ställa upp.

Om inte annat så tycker jag "tigga" kanske funkar också: "Det var mycket att göra men ingen verkade tigga om att vilja jobba.

'die Hand aufhalten' betyder för bara att tigga, vill ha bakshish, ingenting annat. I det sammanhanget Du beskriver passar det inte alls. Det enda naturliga för mig låter: 'det var mycket att göra men ingen rullade tummarna' eller 'det var mycket att göra och alla ställde upp'.
Är det kanske en översättning av en annan översättning där någonting har gått snett i terminologin ?