En la historia y las ciencias sociales, se entiende por 'agency' algo más que acción. Es más bien la capacidad de guiar, hasta cierto punto, el propio destino, tomar la iniciativa, en vez de sólo padecer, ser víctima y reaccionar. Para eso, encuentro ideal la palabra 'protagonismo'. El primer ejemplo lo muestra perfectamente: la mujer es oprimida, pero no es sólo una víctima pasiva, sino que mantiene su protagonismo ('agency').

La frase 'ilusión de protagonismo' me parece incluso mejor que con 'promesa' y tiene una fuerte difusión en español: 'ilusión de protagonismo' >6,000 resultados Google vs 'promesa de protagonismo' 330 resultados.

panyrosas.cl/.../aportes-para-una-teoria-de-la-opresion...‎: "La historia de la opresión y protagonismo de la mujer en América Latina..."

www.hoy.com.ec/.../acercamiento-y-cambios-119447....: ‎"...reclaman un rol protagónico en la historia del país". "En el acuerdo Gobierno-indígenas mi firma está comprometida..."

www.rebelion.org/docs/46352.pdf‎: "Hacia 1890, año de la primera huelga general en la historia de Chile -la “huelga .... conviene subrayar el creciente protagonismo obrero y la mayor ..."

www.lacapital.com.ar/ovacion/-20080924-0013.html: "Igual no hay que quitarle la ilusión de protagonismo a la gente y menos a nosotros", remarcó. —¿Te imaginas cómo lo puede vivirlo la gente ..."

www.plazademayo.info/archives/67506‎: "El protagonismo obrero fortalece la democracia... "Al conmemorar las huelgas generales durante la última dictadura militar..."

Random Housed Webster’s Unabridged:
agency
9. the state of being in action or of exerting power; operation: the agency of Providence.
10. a means of exerting power or influence; instrumentality: nominated by the agency of friends.

¿Quién quiere acción cuando puede tener influencia?
¿Quién quiere protagonismo cuando puede ejercer una influencia más poderosa desde el anonimato de una huelga general en la que “todos” participan... (aunque sean manipulados por oscuros intereses ocultos que nadie sabe de donde provienen)?

Bromeo con las opciones aportadas, pero espero que nadie se lo tome a mal... sólo quiero decir que me parece que las definiciones 9 y 10 que incluyo para “agency”, que se corresponden tanto con “acción” (9. el estado de estar en acción o de ejercer un poder...) como con “protagonismo” (10. un medio de ejercer poder o influencia...) son las que mejor cuadran en el contexto.

Por eso, “influencia” (incluso “capacidad de mediación en un conflicto”) me parece un término más que adecuado aquí. De ahí que lo incluya como opción adicional que puede serte útil.

Suerte.